Седьмое апреля — день, когда любители регби во всём мире поздравляют свою игру с днём рождения.
Формально регби возникло 7 апреля 1823 года в провинциальном городке Регби (графство Уорикшир). В тот день семнадцатилетний ученик Уильям Уэбб Эллис во время обычного футбольного матча схватил мяч руками и побежал с ним к воротам соперника. Гол не засчитали. Зато нарушение запомнили. На стене местного колледжа и сейчас висит мемориальная доска: «Пусть эта доска напоминает о славном деянии Уильяма Уэбба Эллиса, первого, кто осмелился нарушить правила». Так что у регби есть то, чего нет у большинства видов спорта: точная дата рождения и свой виновник.
Окончательное разделение футбола и регби произошло позже — 26 октября 1863 года в лондонской таверне «Вольные каменщики». В тот день противники игры руками, оказавшиеся в явном большинстве, закрепили свои требования в правилах Футбольной ассоциации Англии. А 26 января 1871 года в ресторане «Палл-Малл» представители 21 клуба основали Rugby Football Union — первую в истории федерацию регби. С неё и начался отсчёт организованного существования игры, которую до того гоняли по школьным дворам без единых правил и по договорённости прямо перед матчем.
Сам мяч — предмет отдельного разговора. Его овальная форма тоже никем не была придумана намеренно. Два сапожника из того же Регби, Ричард Линдон и Уильям Гилберт, делали мячи из свиных пузырей — двух одинаковых в природе не существует, отчего каждый выходил своей формы: то почти круглым, то вытянутым. Школа Регби заказывала именно вытянутые — то ли из экономии (стоили дешевле), то ли желая подчеркнуть особость своей игры. Так случайность закрепилась как традиция, а традиция стала правилом. Резиновую камеру вместо свиного пузыря тот же Линдон придумал после гибели жены, надувавшей мячи ртом и умершей от инфекции лёгких. Насос для накачки он представил на лондонской выставке в 1862 году, получил медаль — и немедленно был обокраден более расторопными конкурентами, которые вовремя оформили патенты на его же изобретение.
В Россию регби добиралось долго и с трудом. Первые попытки завести игру относятся ещё к концу XIX века, но регулярные соревнования начались лишь в советское время. Настоящий старт часто датируют сентябрём 1923 года, когда на стадионе «Буревестник» прошёл первый матч между командами московских рабочих обществ. А в 1966 году, спустя много лет после войны, возобновились всесоюзные первенства по регби. Игра понемногу приживалась — даже там, где снег лежал большую часть года.
Регби входило в программу Олимпийских игр в 1900, 1908, 1920 и 1924 годах, а затем исчезло на долгие десятилетия. Возрождение случилось только в 2016 году в Рио — уже в формате регби-7. И первое олимпийское золото в этом виде забрала сборная Фиджи, завоевавшая тем самым первую олимпийскую награду в истории своей страны. За это время сменились поколения, изменились правила, мяч получил стандартный размер — и только форма его осталась той же, какой её сделали когда-то два сапожника из Регби, не имевших ни малейшего намерения изменить историю спорта.
Некоркина Р. М., заместитель директора по учебно-спортивной работе
___________
На снимке: статуя Уильяма Уэбба Эллиса возле колледжа Rugby School